Commentaire : Les jeunes méritent une place à la table

CBS News a récemment proclamé que « les enfants aux États-Unis et dans le monde entier sont en crise ». L'automutilation chez les jeunes est en augmentation, et des problèmes persistants comme l'intimidation et les agressions sexuelles continuent de faire des ravages. Les jeunes ressentent la catastrophe imminente du changement climatique et attendent le jour où leur école sera attaquée par un tireur actif.

Ces crises sont exacerbées par les décisions prises par les adultes. En Floride, les législateurs locaux et étatiques menacent et criminalisent les conversations en classe sur le genre et la race. Au Mississippi, les restrictions électorales créent des obstacles pour les jeunes électeurs. Et des dizaines d’États à travers le pays ont interdit ou envisagent d’interdire les soins de santé affirmant le genre pour les jeunes trans. Même si les jeunes sont cités comme bénéficiaires de certaines de ces décisions, ils ne jouent aucun rôle dans leur prise. Il est temps d'inviter les adolescents à la table.

Jack Flasher a inventé le terme « adultisme » pour décrire les attitudes et les comportements de supériorité des adultes envers les jeunes. L'adultisme se manifeste, par exemple, dans les stéréotypes selon lesquels les jeunes, livrés à eux-mêmes, sont imprudents, myopes et égoïstes. Dans sa forme la plus extrême, l’adultisme peut ressembler à de la manipulation et à des abus. Comment pouvons-nous, en tant qu’adultes, répondre à ces tendances et reconsidérer ce que les jeunes ont à offrir ?

Les approches participatives renversent l’adultisme en incluant les jeunes dans la prise de décision avec les adultes. Ils sont fondés sur la conviction que les adolescents ont le droit d’être présents quand et où sont discutés leur éducation, leur santé et leur bien-être.

Dans l'organisation communautaire, les méthodes participatives font entendre la voix des jeunes dans des conversations importantes là où ils sont généralement absents : sur l'éducation, au sein des organisations à but non lucratif, même avec les décideurs politiques. Ces méthodes centrent les intérêts et les compétences des jeunes tout en reconnaissant que les jeunes sont déjà des agents de changement dans leurs communautés.

Les décisions d'impliquer les jeunes en tant que leaders sont le plus souvent locales, comme un centre à but non lucratif de crise contre le viol qui crée un groupe consultatif de jeunes, un administrateur d'université qui crée un groupe d'éducation et de soutien par les pairs sur la consommation de drogues et d'alcool ou un journal qui rassemble les points de vue des adolescents sur les dangers. des médias sociaux. Mais les impacts des modèles participatifs s’étendent au-delà de l’échelle locale.

Le groupe consultatif de jeunes améliore la portée des soins et des services destinés aux adolescents survivants de violences sexuelles dans tout un comté. Le groupe d’éducation et de soutien par les pairs permet à des centaines d’étudiants de premier cycle de parler de toxicomanie et de prévention. Les expériences des jeunes avec les médias sociaux reflètent un dégoût généralisé pour les interdictions et un désir d'éducation ; ces informations suggèrent que les « solutions » présentées par les adultes pourraient ne pas être aussi efficaces.

Pour accueillir les adolescents à la table, les adultes doivent réduire les obstacles à leur participation : offrir des déjeuners, des laissez-passer de bus ou organiser des réunions dans des endroits sûrs et facilement accessibles. Rémunérez les jeunes pour leur temps et leur travail. Et surtout, lorsque les jeunes expriment leurs idées, leurs préoccupations ou leurs questions, écoutez-les et réagissez par l’action et non par la défensive. Commencez dès aujourd’hui par remettre en question vos hypothèses sur ce que savent les jeunes et ce qu’ils peuvent apporter.

Les innombrables crises auxquelles nous sommes confrontés collectivement exigent des solutions innovantes et collaboratives. Il est temps que l’expertise des adolescents et des jeunes adultes occupe le devant de la scène. Notre avenir en dépend.

Linnéa Hjelm

Linnea Hjelm est doctorante à la School of Human Ecology de l’Université du Wisconsin. Elle a travaillé dans la prévention de la violence dans les écoles secondaires, les collèges et les organisations à but non lucratif auprès de dirigeants jeunes et adultes.

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