À l’intérieur du changement de parti qui a fait exploser la politique de Caroline du Nord

Publicité

Supporté par

Tricia Cotham, une démocrate qui soutenait le droit à l'avortement, a été encouragée à se présenter à un siège à la Chambre des représentants par de puissants républicains. Après avoir été élue, elle les a rejoint et a obtenu une supermajorité républicaine.

Par Kate Kelly et David Perlmutt

Kate Kelly a rapporté de Washington et Raleigh, Caroline du Nord David Perlmutt a rapporté de Charlotte et Mint Hill, Caroline du Nord

Lorsque Tricia Cotham, une ancienne législatrice démocrate, envisageait de se présenter à nouveau à la Chambre des représentants de Caroline du Nord, elle s'est tournée vers un puissant chef de parti pour obtenir des conseils. Puis, lorsqu’elle s’est lancée dans la primaire démocrate, elle a été encouragée par d’autres alliés redoutables.

Elle a remporté les primaires dans une circonscription redessinée près de Charlotte, puis a triomphé aux élections générales de novembre avec 18 points de pourcentage, une victoire qui a aidé les démocrates à obtenir suffisamment de sièges pour empêcher, par un seul vote, une majorité qualifiée républicaine à la Chambre des représentants.

Sauf que ce qui était inhabituel – et qui n’était pas connu du public à l’époque – était que les personnes influentes qui avaient encouragé en privé Mme Cotham à se présenter étaient des républicains et non des démocrates. L’un d’eux était Tim Moore, le redoutable président républicain de la State House. Un autre était John Bell, le leader de la majorité républicaine.

«Je l'ai encouragée à se présenter parce qu'elle était une très bonne députée lorsqu'elle était en poste auparavant», se souvient M. Bell lors d'une entrevue.

Trois moi Limite d'une semaine pour la plupart des avortements – la politique d'avortement la plus restrictive de Caroline du Nord depuis 50 ans.

Du jour au lendemain, Mme Cotham est devenue une héroïne pour les républicains et les défenseurs de l’avortement dans tout le pays, alors même que les démocrates la vilipendaient comme une traîtresse dont le retournement de parti inattendu avait modifié la politique de santé dans un État politiquement violet de plus de 10 millions d’habitants.

Ce qui est encore plus perplexe pour de nombreux démocrates, c'est la raison pour laquelle elle l'a fait. Mme Cotham venait d'une famille ayant des liens étroits avec le Parti démocrate, avait fait campagne en tant que progressiste sur les questions sociales et avait même co-parrainé un projet de loi visant à codifier une version de Roe v. Wade dans la loi de Caroline du Nord.

Des entretiens avec des alliés politiques anciens et actuels la décrivent comme quelqu'un qui s'est éloigné des responsables et des idéaux du Parti démocrate. Les dirigeants républicains l’ont cultivée avant qu’elle ne se présente et, voyant son éloignement grandissant, ont saisi l’occasion de l’amadouer au-delà des lignes de parti.

Avant le changement, Mme Cotham s'irritait de ce qu'elle percevait comme un manque de soutien de la part des autres démocrates. Une fois élue, M. Moore a déclaré qu'il avait clairement indiqué qu'elle serait bien accueillie par les républicains.

« Jamais de ma vie je n'aurais imaginé qu'une seule personne puisse avoir un tel impact, qui affecterait la vie de milliers de personnes dans les années à venir », a déclaré Ann Newman, une militante démocrate du district de Mme Cotham. Mme Newman a récemment demandé – et reçu – un remboursement des 250 $ qu'elle avait donnés à la campagne 2022 de Mme Cotham.

Son changement de parti a laissé de nombreux électeurs de Mme Cotham en colère et trahis, et a permis aux Républicains d'étendre le pouvoir de leur nouvelle supermajorité bien au-delà de la question de l'avortement, annulant une série de vetos du gouverneur démocrate de l'État, Roy Cooper, notamment six le 27 juin seulement.

Mme Cotham, 44 ans, a défendu son changement et a déclaré qu'elle avait tenu de nombreuses promesses qu'elle avait faites aux électeurs.

« J'ai fait campagne en faveur de l'expansion de Medicaid », a-t-elle déclaré dans une déclaration au New York Times. « J'ai fait campagne pour soutenir les enfants, le logement, des communautés plus sûres, une économie forte et l'augmentation des options de soins de santé. J'ai fait tout cela et bien plus encore.

Pourtant, il ne fait aucun doute que Mme Cotham a porté un coup dur aux objectifs politiques démocrates en Caroline du Nord.

Fin mars, quelques jours seulement avant de changer de parti, elle a sauté un vote crucial sur le contrôle des armes à feu, aidant ainsi les républicains à assouplir les restrictions sur les armes à feu dans l'État. Après être devenue républicaine, elle a parrainé un projet de loi visant à élargir l’éligibilité des étudiants aux bons d’études dans les écoles privées, a voté pour interdire les soins d’affirmation de genre pour les mineurs et a voté pour interdire les discussions sur la race ou le sexe lors des entretiens d’embauche dans l’État.