De l'absence de siège au meilleur siège IndyCar

Passer du statut de champion sur le banc 2022 de la principale série d'alimentation d'IndyCar à l'obtention d'un siège dans la meilleure équipe d'IndyCar pour 2024 en l'espace d'un mois est une histoire incroyable pour la nouvelle recrue de Chip Ganassi Racing, Linus Lundqvist.

Après avoir été sans motivation entre la victoire du titre Indy Lights (maintenant Indy NXT) en septembre dernier et juillet de cette année, après une incroyable chaîne d'événements en juillet et août, il remplacera son compatriote suédois Marcus Ericsson alors qu'Ericsson rejoint Andretti Autosport pour 2024.

Ganassi a été au centre d'un marché des pilotes tumultueux où il semblait sur le point de perdre son champion élu Alex Palou et le vainqueur de l'Indy 500 2022 Ericsson au cours de la même période, mais il est apparu que Palou n'envisage pas de rejoindre McLaren après tout (à la fureur de McLaren) et cela a déclenché une foule de mouvements stupides au cours de la saison, à commencer par celui d'Ericsson.

Bien sûr, la place libre chez Ganassi était très convoitée, mais les trois sorties de Lundqvist chez Meyer Shank Racing à la place de Simon Pagenaud, blessé, ont suffi à convaincre Ganassi que Lundqvist est la vraie affaire.

Et pas seulement cela, il mérite un contrat de plusieurs années, après seulement trois participations à des courses où il a une moyenne de 18,33.

"Rejoindre Chip Ganassi Racing est pour moi un rêve absolu devenu réalité", a déclaré Lundqvist.

« Participer à la course à plein temps dans la série NTT IndyCar, et le faire avec l'une des équipes les plus titrées de l'histoire du championnat, est le moment pour lequel j'ai travaillé tout au long de ma carrière.

« Il est difficile d’expliquer à quel point cela compte pour moi. Je suis incroyablement reconnaissant envers Chip, Mike [Hull, directeur général] et tous ceux qui m'ont soutenu dans ce voyage, y compris bien sûr ma famille.

Lundqvist n’a jamais bénéficié d’un énorme soutien de la part de sa famille ou de ses sponsors. Il est très reconnaissant envers ceux qui ont contribué, mais ce n'est pas le genre de soutien qui lui permet d'acheter toutes les meilleures opportunités d'une série et d'exceller de cette façon.

Un passage aux États-Unis pour 2020 a donné lieu au championnat de Formule Régionale Amériques qui à son tour a financé une année à Indy Lights où il a terminé troisième derrière Kyle Kirkwood et David Malukas au cours de sa première année.

Cinq victoires dans la campagne de suivi ont conduit à un titre Indy Lights, mais une combinaison d'un manque de budget et peut-être d'une perception de la concurrence comme n'étant pas aussi forte – quelque chose que l'on pourrait facilement contester étant donné la performance des deux diplômés Lights pour cela. année, Benjamin Pedersen et Sting Ray Robb – l’ont laissé sans pilote en IndyCar.

C'était particulièrement accablant parce que le montant du prix qu'il recevrait était inférieur à celui des anciens champions Lights (et des futurs champions NXT également), donc en tant que pilote sous-financé de toute façon, il a choisi la pire année pour gagner.

Il a utilisé les 500 000 $ qu'il a gagnés de manière extrêmement judicieuse, une autre raison pour laquelle il a pu franchir cette étape.

Lundqvist a testé avec Ed Carpenter et Rahal Letterman Lanigan plus tôt en 2023, mais il a dû récupérer certaines de ses victoires aux Indy Lights pour obtenir le volant à Meyer Shank à la place de Pagenaud.

Avec un week-end pluvieux à Nashville qui a apporté beaucoup à Lundqvist, il s'est qualifié 11e et a suivi Palou de manière impressionnante tout au long de la course jusqu'à ce qu'une erreur tardive annule un top 12. Il était vidé.

Il a eu une autre chance sur le parcours routier d'Indianapolis et s'est qualifié 12e, puis à nouveau 12e lors de ses débuts sur ovale à Gateway. Une 12e place à Indy et une 18e à Gateway – survenue alors que Ganassi et Lundqvist étaient déjà en pleines négociations sur un accord – ont également impressionné le paddock.

Fondamentalement, la vitesse et la régularité dont il a fait preuve face à un coéquipier très expérimenté, Helio Castroneves, ont été très impressionnantes. Lundqvist connaissait les trois circuits sur lesquels il allait venir, mais atteindre pour la première fois le niveau qu'il a dans une IndyCar en situation de course a été très, très impressionnant.

Les qualifications à Gateway – où il devançait largement son coéquipier Castroneves, quadruple vainqueur du 500 m – pourraient être le choix du lot.

Castroneves a une meilleure moyenne - bien que cela soit un peu faussé par l'accident de Lundqvist à Nashville - mais la moyenne de Lundqvist est meilleure que celle du champion d'IndyCar et vainqueur de l'Indy 500 Pagenaud sur les huit premières courses avant son accident de fin de saison.